Als elektrostatische Entladung (ESD = Elektrostatic Discharge) wird der Ausgleich zweier elektrischer Ladungen bezeichnet. Diese Entladung kennen wir alle auch aus dem Alltag. So können wir das "knistern" z.B. beim Berühren von Türgriffen oder beim Ausziehen eines Synthetik-Pullovers oder das Reiben eines Luftbalons auf den Haaren des Kopfes wobei diese dann irgendwann anfangen sich aufzurichten. Arbeitsschuhe als ESD Schuhe können diesen Effekt erheblich vermindern. In einigen Bereichen ist der Einsatz von Arbeitsschuhen nach ESD Norm unerlässlich, dann selbst bei einer geringen Entladung von wenigen Volt Spannung können hochsensible Bauteile in der Mikroelektronik Beschädigungen erleiden. Aber auch in der Lackierindustrie können durch geringste Entladungen Explosionen hervorgerufen werden.
Auch wenn die Sicherheitsschuhe nach geltender DIN EN bereits antistatisch ausgerüstet sind: Hier muss sich der Durchgangswiderstand für Sicherheitsschuhe sich dabei zwischen 10⁵ und 10⁹ Ohm bewegen, sieht die ESD-Norm DIN EN 61340-5-1 wesentlich engere die Grenzen zwischen 5 x 10⁴ und 1 x 10⁸ Ohm vor.